好的正山小种干茶呈黑褐色条索状且紧结、粗壮，而劣质茶则显黑暗色，条索粗大肥硕；好的正山小种汤色金黄且透亮，而劣质茶呈红黄色，且汤色昏暗；好的正山小种口感醇厚、细柔、爽滑，香气馥郁持久，而劣质茶口感清淡且苦涩味重，香气陈杂或刺鼻。
怎么辨别正山小种茶叶的好坏：
1、干茶
正山小种干茶是条索状的，条索紧结，粗壮，黑褐色，由于正山小种采取芽叶制作，所以其干茶条索不会太细，也很少有金毫。有烟小种干茶闻之有松烟香，无烟小种闻之香味较淡，无杂味。
2、汤色
正山小种汤色一般为金黄色，坐杯会略带红色。茶汤清澈、透亮，在光照下像宝石一样亮丽。一般好茶的茶汤都会即清透又亮丽。
3、香气
有烟小种香气似桂圆干，烟熏味明显；无烟小种香气似蜜香，略带花香。两种香气均醇和、细柔、饱满，没有杂味。不会有焦糖香、薯香（地瓜香）、明显花香等。
4、口感
烟小种入口似桂圆汤味，口感醇厚、细柔、爽滑；无烟小种入口似蜂蜜水，口感同样醇厚、细柔、爽滑；不会有焦糖味、地瓜汤等味道。
醇厚是指茶汤内质丰富，味道与水融为一体，有喝汤的感觉，而非喝水里加点调味料的感觉；细柔指茶汤细腻、柔和，茶汤在舌面上划过有“清风拂面”之感，没有麻、粗涩等感觉；爽滑指茶汤滑润、清爽，饮后口腔像涂了油一样滑，但是口腔清爽无负担。
5、叶底
正山小种叶底很“活”，冲泡后，其叶底自然舒展，有张力，发酵均匀，看上去似有生命力，手感柔软，轻扯有韧性。
6、耐泡度
正山小种极耐泡，一般可以冲泡7泡以上，无烟小种一直都是蜂蜜水的味道；烟小种从头到尾都应是桂圆汤味，若前面有烟味，5、6泡后没烟味，则可能是后加烟，非传统工艺。