从茶树上采摘的鲜叶或芽，首先经过萎凋、揉捻、干燥或发酵等加工过程。此时的茶称为毛茶，属于食用农产品。在毛茶的基础上经过精制加工，此时的茶叶就是成品茶，属于食品。
目前，我国食品农业监管现状能够得到各部门的认可。加工程度定义为食用农产品和成品食品（包括制成品的食品原料）。两部门共同一致认为：经过一定加工可以成为食用农产品；经过复杂的加工足以改变性质后，它就是成品食品。
茶之所以特殊，是因为两者之间的界限非常微妙，很难一眼看出。
目前的共识基本是这样的：茶（第一个字其实指的是鲜叶）是指人们从茶树上采摘的鲜叶和芽，然后经过干燥、揉捏、发酵、干燥而成的。这时，它就被称为“毛茶”，属于食用农产品；精制后作为成品是食品，但仍称为茶。
什么是毛茶（食用农产品）：
毛茶，又称毛条，是以鲜叶为原料，经初加工制成的茶。其品质特征已基本形成，可饮用。清茶、红茶、绿茶的原茶又称为毛茶，即红毛茶、绿毛茶、青毛茶。
1、毛茶不是成品茶，也可以直接冲泡，但不够精细
2、对应生茶：精制茶（市场上销售的成品茶均为精制茶）
3、生茶也可以说是茶叶的一个生产过程和环节。我们喝的成品茶基本上都要经过这个环节才能制作出来，只是加工的方式和程度有所不同。
什么是精制茶（食品）：
精制茶是将生茶进一步精制而成的产品。精加工一般包括筛选、滚切、风选、干燥、堆放、混合等。
精制的目的是根据市场要求，对各地原茶进行分组、拼配，排列组合，使其符合样品等级要求和产品质量标准化。具体来说，精炼的要求是分级、修形、除去微量杂质、适度干燥、提高香味、调整质量。
简单来说，精制的茶在外观上会更加整齐美观，口感也会有所提升。