所谓普洱生茶，是指以云南大叶种为原料，经杀青、揉捻、晒干等工艺加工而成的天然发酵茶，然后经高压蒸压、紧压而成。没有堆发酵，茶叶保留了更多的物质。因此，茶味更加浓郁、醇厚，具有明显的茶香和山韵，并且具有较高的刺激性和持久的风味。
普洱生茶是指未熟的普洱茶，因茶干，叶底呈绿色，故又称绿茶、绿饼。
经过多年的储藏，自然成熟，汤色变红，苦味减少。可称为普洱老生茶或普洱熟茶。
本来，并没有老生茶的概念和说法。普洱茶刚泡出来时，会有一定的涩味，可称为生茶，自然陈化后可称为熟茶。
然而，20世纪70年代，窝堆熟茶技术的普及扰乱了普洱茶的概念。经过人工快速熟成的普洱茶称为普洱熟茶。为了与窝堆熟茶区别，自然熟成的普洱茶只能称为普洱老生茶。
普洱生茶品质特征
外观：绳索完整、打结紧密、清晰
颜色： 光滑油润
叶底：柔软、清新、有弹性
汤色：随着时间的推移，汤色会由深黄变成金黄再变成黄色
香气：新茶具有淡淡的花香和豆香。陈茶（老茶）在不同时期自然发酵出不同的香气，如荷花、樟脑、兰花等。
滋味：新茶如脱缰的野马，狂野不羁，苦涩，茶味浓郁，回味浓郁，有淡淡的花香和豆香。陈放时间越长，味道越醇厚。