茶文化研究者曾提出茶道与茶艺之间的关系，他们认为：为了弘扬茶文化、推广品饮茗茶的民俗，有人提出使用“茶道”一词，但是中国虽自古有“茶道”之说，但“道”字特别庄重，有些高高在上的感觉。因此，茶学家希望民众能普遍接受茶文化，因而提出了“茶艺”一词，即以茶为主体，将艺术融于生活以丰富生活。由此来看，“茶艺”产生的目的在于生活不在于茶。
茶道与茶艺之间有区别又有联系：茶艺是茶道的具体形式，茶道是茶艺的精神内涵，茶艺是有形的行为，而茶道是无形的意识。正因为有了茶艺和茶道的存在，饮茶活动的目的才具有了更高的层次，人们才可以在最普通的日常喝茶中培养自己良好的行为规范及与他人和谐相处的技能。
茶道与茶艺的差别表现在：茶艺本身对品茶更加重视。俗语说：三口为品。品茶主要就在于运用自己视觉、味觉等感官上的感受来品鉴茶的滋味。因而，与茶道相比茶艺更加讲究茶、水、茶具的品质以及品茶环境等等。若能找到茶中佳品、优质的茶具或是清雅的品茶之地，茶艺就会发挥得更加尽善尽美，我们也将在满足自己解渴提神等生理需要的同时，使自己的心理需求得到满足。也就是说，相对于喝茶而言，外在的物质对于茶艺的影响更大一些。
当品茶达到一定境界之后，我们就将不再满足于感官上的愉悦和心理上的愉悦了，只有将自己的境界提升到更高的层次，才能得到真正的圆满和解脱。于是，茶艺在这一时刻就要提升一个层次，形成茶道了。这时，我们关注的重点也发生了变化，从对于外在物质的重视转移到通过品茶探究人生奥妙的思想理念上来。品茶活动也不再重视茶品的资质、泡茶用水、茶具及品茶环境的选择了，而将通过对茶汤甘、香、滑、重的鉴别来将自己对于天地万物的认知与了解融会贯通。因此，从某种意义上来说，品茶活动已经变成了茶道活动的同义词了。
除此之外，茶道和茶艺之所以不能等同的原因还在于茶道自问世至今已经形成了前后传承的完整脉络、思想体系、形式与内容。而茶艺却是直到明清时期才形成的关于专门冲泡技艺的范式。虽然茶艺的流传促进了茶事活动的发展，但是从概念上来讲，仍不能被称作为“茶道”。
茶道与茶艺几乎同时产生，同时遭遇低谷，又同时在当代复兴。可以说，二者是相辅相成的，虽然在某种程度上我们无法使其界限十分分明，但两者却是各自独立的，不能混淆。