根据品质的高低，红茶分为优茶、劣茶、劣茶三种。品质特性符合食品质量和卫生标准要求的，即可视为优质茶；那些有严重烟焦、酸味、陈腐、霉味、晒干等异味的茶，特别是受农药、化肥污染的，称为劣质茶。如果污染较轻或可以通过一定的技术手段改善，则为劣质茶。
1、首先用手感受一下红茶绳的重量、松紧度和粗细。优质红茶的条索比较紧实，以坚实的为好，粗而淡的较差。触摸茶叶的主要目的是了解红茶的干燥程度。随机拿起一根茶棒。干茶通常有刺痛感，且容易折断。用手指用力揉搓，形成粉末。如果是湿茶则无此特征。但触摸茶叶时，不要过度抓握，以免手上的汗水渗入茶叶中，导致茶叶受潮。
2、抓起一把干茶放在白纸或白瓷盘上，用双手顺时针或逆时针转动盘，观察干红茶的形状和颜色是否均匀。与金分。条索打结紧密、干净，无碎茶或碎茶很少，色泽乌黑油润（有的茶甚至可显金币）。茶叶中含有茶籽、茶果、老枝、老叶、带病虫的叶、杂草、树枝、金属物、昆虫尸体等夹杂物，此类茶均视为次品或劣质茶。另外，还可以通过看冲泡后的汤色和叶底来识别。优质红茶汤色鲜红，清澈明亮，叶底充分展开，均匀，质地柔软细嫩；具有叶底不露、枯色暗等特点。
3、优质红茶的滋味以甘醇为主，小种红茶以醇厚甘甜为主，工夫红茶以鲜、浓、醇、爽为主。这些特征在劣质茶中并不明显，但劣质茶的味道浓而苦，甚至有异味。