当饮茶成为时尚时，寺庙用茶供养三宝（佛、法、僧）、招待香客，逐渐形成了规律的饮茶礼仪和固定的饮茶方式。平日里，住持请全寺僧人喝茶，称为普茶；每年“大请”期间，新执事确定后，住持便设茶会。茶从最初禅宗提神醒脑的作用，逐渐成为禅宗活动中不可缺少的环节，并进一步成为修行戒律、领悟佛理的载体。 “茶的意义就是禅的意义，放弃禅的意义就没有茶的意义，不识禅的滋味，就不知茶的滋味。”
寺院僧侣的饮茶习惯对后来民间饮茶习俗的发展产生了重要影响。据唐代冯炎所著的《冯氏闻见录》记载：“开元中叶（713—741年），有妖师大行禅，于泰山灵岩寺说法，饮茶。人们把它抱在怀里，到处煮，从此，效仿就成了风俗。”唐代“诸侯朝臣皆饮酒”。茶会和茶诗在文人中逐渐流传，饮茶逐渐成为一种习俗，加速了我国最早的茶馆的出现。 《封氏文鉴集》记载：“开元，城内店铺甚多，茶有卖，不问俗俗，只投钱饮。”这些店铺已经初具规模，但茶馆还没有名字。
直到明末，张岱的《桃安梦遗》中才开始记载“茶馆”一词，“崇祯贵友，有好东西者开茶馆”。以下统称为茶馆。茶馆是古代民间艺术活动的场所。畅游大江南北，饮茶可赏北方大鼓评书，南方弹词评书，丰富了人民群众的生活。茶摊比茶馆朴素得多。明朝末年，京城出现了只有一张桌子和几张凳子的简陋茶摊，大街小巷都摆着粗糙的瓷碗，卖着大碗茶。就这么简单，它一出现，就造就了日后著名的北京碗茶。
茶馆真正的鼎盛时期出现在清代的“康干之世”。清代的茶馆所表现出的是，它不仅在数量上，而且在类型和功能上，都汇集了前代的伟大成就。当时，杭州城内有大大小小的茶馆800多家；城镇里的茶馆，比如太仓的黄井镇，镇上的居民只有几千人，但茶馆却有上百家。茶馆里配茶的小吃有干酱、瓜子、小果盘、酥饼、春卷、水晶茶饼、饺子、糖油馍等。北京人把以卖茶为主的茶馆称为“青茶馆”。环境优美，布局典雅，茶水俱佳，字画盆景点缀其间。大多数文人墨客都喜欢来这里安静地喝茶、谈天说地，也有一些商人经常来这里洽谈业务。此类茶馆往往建在风景优美的地方，远离城市的喧嚣和喧嚣。如果你想充饥的话，可以走进一家新式茶馆，这里不仅卖茶，还卖小吃、茶食，有的茶馆还备有酒来满足顾客的口味。比如杭州西湖茶楼的橙饼、片、黑枣、煮栗子；
宫廷式饮茶在清代较为盛行，具有皇家风格和茶规。清朝除了平日喝茶外，还举办过四次大型的“千长宴”。其中，以乾隆末年“无茶不成”，3056名在世退伍军人被列为最著名的事件，当年写下的诗词有3000多首。乾隆皇帝还在故宫禁园内的圆明园修建了皇家茶馆——通源茶馆，以与百姓同乐。过年期间，通源会设立一条民俗风情的商业街，里面摆满了各种商店、餐馆、茶馆等。所用器具全部是在城外预先购买的。下午3：00到5：00，皇帝和大臣来到这条街上，聚集在茶馆、酒楼喝茶喝酒，装作普通人，就连侍者里的叫卖声也栩栩如生。
清代戏曲十分盛行。茶馆和剧院是普通百姓和那些想将两者合而为一的人经常光顾的地方。宋元时期，一些戏曲演员在酒楼、茶馆表演；直到清代，茶馆才设置专门的戏台。据包世臣《赋戏序》记载，清代嘉庆年间，京城戏园中流传着“开座的戏贩，茶园出名”的说法。久而久之，茶园与戏园合二为一，故旧时戏园常被称为茶园。后来的“戏园”、“戏厅”等名称均来源于“茶园”、“茶馆”。因此，有人说“戏曲是用茶汁浇注的艺术”。京剧大师梅兰芳曾权威地说：“最早的戏园统称为茶园，是朋友聚会喝茶、聊天的地方，看戏只是附带的。”当年的戏院不卖票，只卖茶钱，听戏的人一进餐厅，“座位观众”就赶紧过来迎接。 “我给他准备了布垫，并迅速泡了一壶香茶。最后，我递给他一张不超过两个火柴盒大小的黄色薄纸条，这就是当时的剧单。”当茶馆发展到明清时期，出现了一个与前代不同的现象，那就是在某些地区，中国的茶馆数量已经超过了餐馆的数量。比酒楼多，到了明清时期，终于平分秋色。