茶最初被人们以生嚼的形式饮用。 “神农尝百草，一日遇七十毒，得茶解之”。这里所说的神农用茶解毒，大概就是咀嚼生茶叶。在这个阶段，茶被用作解毒剂。
后来，人们开始用茶来煮汤，大致相当于现在的煮汤。晋代郭璞在《尔雅》中为“槚，苦茶”作注：“树小如栀子，冬生叶，可煮饮”。这种茶汤又名“槚”，《库图》注：“树小如栀子，冬生叶。唐代杨华在《手记》中也记载：“古时不食茶。晋宋以来，吴人采其叶煮为茶粥。”由此可见，从晋至唐时期，人们习惯将茶煮成汤来食用。
早期用来泡汤的茶大多是未经加工的生茶叶，人们在使用茶叶的过程中发现，茶叶可以晒干或晒干，长期保存。渐渐地，人们消费的茶变成了以加工茶为主，主要消费方式仍然是煮茶，但冲泡的方式也开始出现。陆羽《茶经六饮》记载：“饮粗茶、散茶、粉茶、饼茶者，煮、熬、阳、捣，贮于瓶中，施肥，谓之庵”。茶。”是指茶叶可以是粗、散、粉、饼等形态，经过切、煮、炒、捣等工序，存放在瓶中，然后用热水冲泡，这就是所谓的“茶”。由此可见，唐代中期就出现了冲泡饮用法，直到明清时期，这种方法才成为主流。