饮茶的起源在中国现有文献中，第一部有关陆羽的《茶六饮经》指出：“茶为饮料，源于神农”。而后在《七事》中又进一步指出，所谓“神农氏”指的是“炎帝”，说明中国饮茶起源于“三皇”时代。具体依据是什么？陆羽引用《神农食经》为证，“茶茶久服，使人有力而愉悦”。这里说得很清楚，陆羽在《茶经》中明确肯定，中国饮茶始于遥远的史前时代。
对于陆羽“茶为饮料，源于神农”的观点，历来存在赞同、怀疑、否定三种不同的态度。例如，在怀疑者和否认者的文章中指出：“神农是我国古代的一个传奇人物，是由于某些社会的需要而创造的一种偶像，并不是真人。 ”; 《神农本草》等“神农书是汉代以后儒家的假托，并非真正的神农所著”。
是的，上面提到的两点都是正确的。例如，在一些中国古籍中，说神农或炎帝“七十四”或“十七世有天下”，也有的说“第八代五百二十岁”。在这里，“神农”显然被视为一个时代，而不是作为一个单独的人来看待。至于这个时代，正如《说文》序言中所说：“神农系绳而治其事”，当时没有文字，自然也不会有神农写的书。所以，所有这些，学术界并没有太大的分歧。
在此，我们不妨对神农这位长脸长脸的神人的真实性做一些补充。神农氏是一个什么样的形象？如《易系辞》中记载：“神农之功，伐木为斑岩，揉木为耒，耒斯之益，教天下”；又如《周书》中的“神农耕作陶”； 《卜三黄本纪》云：“神农用赭石鞭打草木，始尝百草而始有药”等等。
上面的引号表明什么？说明传说中的“神农”不仅是“共修王”的氏族或部落首领，而且还是农业、陶器、医药等诸多事物的发明者。神农有这么多的发明，是否意味着神农的存在有更多的证据呢？否则，这些材料不仅不能证明神农氏的真实存在，反而会损害或否认神农氏的真实存在。原因很简单。其中许多发明，特别是农业、医药、陶器等重大发明，绝不是某个人类群体长期经验或智慧的结晶，而不是某个个体一生的成果。因此，传说越是谈论神农的发明创造，越是神化，越揭示出它是整个神农氏族或时代的拟人化表达。
当然，我们引用上述内容并不是为了否认神农存在的真实性，而主要是为了说明茶的发现和利用也始于史前时期。这些材料如何证明饮茶也起源于史前时代呢？是的，虽然没有直接证据证明饮茶的史前起源，但借助相关考古和民族志资料，我们还是可以得到一些饮茶起源的依据。上述有关神农的传说最早见于中国古代文献，其所反映的内容就是有人所说的有文字记载之前的“古代历史传说时代”。需要明确的是，这些古老的传说记录和叙述了史前或原始社会的事件。
正如我们上面提到的，“神农”不仅是农业的鼻祖，也是发明陶器、医药等各项事业和文化的“人”。它是代代相传的，尚未得到证实。自考古学、民族学的建立和发展以来，传奇时代遗留下来的传说，大多都被陆续的考古发掘所证实。比如，前面提到的神农发明农业、陶器、医学的传说，除了茶叶之外，现在都被证明是史前的。
也许有人会说，关于神农的传说距离进入文字时代已经不远了，所以可能更可靠，更早的内容可能不太可靠。事实并非如此。例如，《庄子盗贼志篇》载：“古时，畜生多，人少，民居巢以避……”《礼汉文甲》载：“遂人始钻”。取火，生烤熟之，则人无腹疾，异于禽兽。” 《子子》载：“泡息之时，天下猛兽甚多，故教民狩猎。”这些传说比神农氏传说还要精彩。远古人类的时代更早，但考古学和民族学提供的数据一致证明，这些也是远古人类经历不同阶段的生活写照。
有些缺乏对传说研究的人，一听到“传说”这个名字，就把它与虚假、荒诞联系起来，斥责它不可靠，这是错误的。事实告诉我们，中国古代的许多传说虽然经过了千代万口，但内容中却存在着大量的迷信和虚假成分；然而，只要我们洞察并消除这些杂质，我们就不难从中找出一些确凿的历史痕迹或合理的核心。
因此，基于上述，我们认为我们有理由提出这样的观点：即所有中国文献中没有记载而只是在传说时代的传说中提到过的事情，基本上都发生在史前时期。因此，虽然神农氏取得了许多发明，唯独饮茶尚未得到考古证实，但我们可以而且应该肯定，饮茶也起源于史前时期。因为从逻辑上看，神农发现和利用茶的传说与神农创造农业、制陶、医药的传说在性质和流传上并没有太大的区别。
关于饮茶的史前起源，我们还可以从中国民族志的资料中获得一些旁证。例如，生活在中国兴安岭的鄂伦春人。 20世纪初，他们的社会形态还处于氏族社会阶段。天气寒冷，没有茶叶生产，但他们都知道如何采摘“黄琴和雅格达”的叶子。 “酿造饮料。
上面我们用考古学和民族学证明了，中国古代关于神农诸多发明的传说基本上都是史前的，所以我们认为饮茶也始于史前。但茶学界却有相反的观点，认为既然神农的其他发明都已被考古证实，那么“在考古没有新发现茶叶和茶具之前”，饮茶日期就无法确定。决定。
中国的神农传说不仅为我们展示了史前饮茶起源的线索，而且为茶作为饮的发现、利用和发展的过程提供了这样一个轮廓：茶的发现和利用最初并不是茶的发现和利用。用作饮料，但它作为草药向世界展示。
对于茶从药用到饮用的发展，学术界并无不同意见。那么，茶究竟是从什么时候开始从药用发展到主要饮用的呢？对此，有不同的看法。有现代茶学专家指出：“茶从药用时期发展到饮用时期，是在战国或秦代以后”。不过，他也非常谦虚。言：“茶的药用和饮用时期只是作者的推论，希望广大茶人今后继续研究。”