普洱茶是中国十大名茶之一，因其集散地和产地之一的普洱县（今宁洱县）而得名。元代称普洱茶，明万历年间称普洱茶。唐代普洱名布日，属寅生节度使。此时生产的“银生茶”就是普洱茶的前身，最原始的方法就是将鲜叶直接晒干。后来又发展了杀青、揉捻等工艺，将茶绿晒干后就成为晒青绿茶，是压实、精制的原料。清代是普洱茶的鼎盛时期。 《普洱府志》记载，“普洱属六大茶山……方圆八百里，上山采茶十万余人”，可见当时的盛况。
喝普洱茶已成为宫廷贵族和文人雅士的流行，有“夏饮龙井，冬饮普洱”的习俗。当时思茅、西双版纳是主要原料产区，普洱、思茅成为加工集散地之一。明清时期，六条茶马古道从普洱（今宁洱县）向外辐射，将普洱茶销往中国大陆、越南、缅甸、泰国等地，再运往中国。、澳门、东南亚，甚至欧洲。迄今为止，茶已成为中国文化与其他西方文明之间的桥梁。
