唐代陆羽所著的《茶经》中，就有杭州天竺寺、灵隐寺产茶的记载。北宋苏东坡了解杭州时，曾考证过西湖种茶的历史。他认为西湖最早的茶树在灵隐下天柱的祥林洞一带。东坡的说法与《茶经》的记载完全一致。由此推论，西湖地区的茶叶种植最迟始于南北朝时期，已有1500多年的历史。饮茶、讲究茶叶始于唐代。受人喜爱的地方生产的茶每年都有所不同。例如唐代的重阳县（江苏宜兴附近）茶，宋代的建州（今福建建瓯）茶，清代的武夷茶、龙井茶等。可见西湖龙井茶之名重于世名。
元代，龙井附近开始出现茶叶。最早的元代虞姬《游龙井》诗中云：“游龙井，云云夺目。成公爱客，取水灌幽窦。坐于我的沾布，余香闻不到。但见瓢里碧水，绿影落山间。煮炒金芽，雨后不取。二三子走到一起，三人咽了咽口水，不忍漱口。”
明代，龙井茶脱颖而出，享有盛誉。据《嘉靖通志》载：“杭州县所产之茶，历来不如龙井，而雨前取旗枪，尤难得”。明代龙井茶已被列为全国名茶。当时《五杂祖》中写道：当今最好的茶是罗松叶、虎丘叶、龙井叶……”清朝时期，龙井茶发展迅速，特别是乾隆皇帝以来，清朝南下，私访龙井，知道龙井茶的品质之高。