茶文化的主体是饮茶文化，是在饮茶过程中逐渐形成的文化现象。茶文化起源于茶作为饮料后，盛行于隋唐时期。
唐代中叶，茶在长江流域及以南地区广泛流行，并迅速由南方传播到中原和边疆少数民族地区。政府还开始对销往边境地区的茶叶征税。唐代以前，茶仅在医学文化著作中有零星记载，唐代开始出现茶专着。唐代茶文化的发展已初具规模，形成了独立的民族文化形态。
据唐代杨华在《山府经守录》中记载：“开元至天宝间茶少，至德、大理茶多。 中学创办后，盛极一时。” ”唐代，茶叶生产面积迅速扩大。据当时记载，茶叶产地遍布现在的四川、浙江、陕西、江苏、安徽等省区，最北达河南道海州（今江苏省连云港地区），其分布之广，不亚于现代茶区，当时名优茶品有150多种。茶叶产区的扩大和品种的丰富，极大地促进了茶叶的生产和销售。
此外，唐代的茶叶还销往西北少数民族地区。据《封世鉴文录》记载，唐代中叶以后，饮茶开始流行于大江南北。回来喝茶吧。”边疆少数民族开始喝茶后，就与使节、商人进行茶马贸易。从此，这种茶马贸易在中国历史上逐渐发展起来。