关于铁观音的来历，安溪茶区流传着两个传说：
《味说》——观音赐茶
相传清朝雍正年间，安溪有一位茶农，名叫魏殷，非常会种茶、泡茶。这位魏因也是一位虔诚的佛教徒，几十年来一直供奉观音不变。
一天晚上，魏因梦见悬崖缝里有一棵茶树，枝叶繁茂，散发着兰花的清香。第二天一早，魏因沿着梦中的小路寻找，果然在观音仑大石坑的悬崖间发现了一棵从石头里伸出来的茶树。魏因又惊又喜，采了一些茶回来精心制作。茶叶用水冲泡，更香。喝一口后，感觉喉咙里有甜味，精神振奋。
魏尹大喜，认定此茶为茶花之王，于是决定分层条状种植，待其生根发芽后，将茶苗移栽在几只破铁鼎中。魏尹视此茶如珍宝，只有贵客到来时才拿出来泡。喝过此茶的人都赞不绝口。
有一天，一位学校老师恰巧来拜访。喝完这茶后，他感到非常惊讶。魏因将事情原委说了出来，并请学校老师指名道姓。铁鼎之中，不如命名为“铁观音”，魏殷连连叫好。 “铁观音”从此名声大噪。
“王朔”——皇帝赐名
相传，清朝雍正年间，安溪有一位官员，名叫王十让。乾隆元年，王世让回家乡探亲。途中，他在一处荒园的岩石中发现了一棵造型奇特的茶树，散发着阵阵清香。王世让颇为惊喜，将树移植到了南轩的苗圃里。
时值春茶季节，他及时采摘加工，成品确实又香又醇，王世让便将茶叶收藏起来。随后将茶叶作为贡品进献给乾隆皇帝。乾隆也嗜茶。乾隆仔细观察茶的形状，发现茶形似观音，重如铁，又产于南岩，于是将其命名为“南岩铁观音”。