民间虽有普洱茶，但品质却与皇家普洱茶不一样。道光初年，阮福所著的《普洱茶志》中明确记载了普洱贡茶的季节和制作方法：“二月，雌蕊极细而白，谓之毛尖，它们被用作贡品。出售。”也就是说，当时进贡宫廷的皇家普洱茶全部是用最好的野生大叶树的芽尖制成的。朝廷采摘完所有的茶芽后，剩下的就允许民间采摘和出售。
当时，皇家普洱只有皇室才能享用，是身份的象征。如果你没有皇家血统，别说尝到，连闻到的机会都没有。哪怕是建国功业，或者辅佐太子的三朝元老，那也是有特殊功绩，或者功德圆满的时候。回国时，只是偶尔在“千长宴”（相当于现代的“终身成就奖颁奖典礼”）上，得到皇帝赏赐的一元皇家普洱。
“普洱茶是中国茶叶的贵族。”——国家茶叶质量监督检验中心主任罗少军说。诚然，在清宫廷流行了200年的普洱贡茶，堪称“皇室茶中”。
其实没有必要去深究细节。普洱茶的“贵族”一词，源于其作为清宫贡茶、皇室宠爱的美誉。
如今，普洱茶所谓的崇高历史地位和文化价值，很可能是因为普洱茶作为清宫贡品的显赫地位。
然而，随着清廷的没落，皇家普洱昔日的辉煌也荡然无存。如今故宫内仅存云南贡茶车顺旧名“瑞工天朝”匾额和国宝“普洱茶太上皇”——“金瓜贡茶”。 “作为他的名字将载入史册的证据。
