中国人的日常饮食离不开“柴、米、油、盐、酱、醋、茶”。如果说前六样是做饭的必备品，那么将茶与生活必需品相比较，可见中国人对茶的痴迷。
中国人的饮茶方式不仅历史悠久，而且有许多复杂的规则。封建社会成熟后，茶也成为影响当时经济的积极因素。古代茶叶专卖制度的演变恰恰证明了这一现象。
中国人喝茶，起源于远古时代。相传神农在品尝百草时发现了茶的药用价值。春秋战国以后，商品经济萌芽萌芽，许多商人看到了茶叶的巨大商机，于是茶叶逐渐传播开来。
据顾炎武《日知录》记载：“自秦人取蜀以来，已有饮茶之事”。可见，在先秦时期，饮茶之风就已形成。
一、茶叶专卖制度的由来
茶叶虽然历史悠久，但真正有能力影响经济还是在唐中期之后。在此之前，品茶虽盛行，但仍仅限于上层贵族和少数士大夫。
直到唐代，茶才进入寻常百姓家，并逐渐流行于全国各行各业。
唐代杨华在《山府敬守录》中提到：“古时不食茶，自晋宋以来，吴人采其叶，煮为茶粥。开元至天宝之间，有少许茶。”茶。至德多历，建中后盛矣。”
《饭夫手册》
唐朝中后期，被誉为“茶圣”的陆羽经过多年研究，编撰了《茶经》，故“饮茶而利天下”。茶已经走进千家万户，这意味着它的受众群体在不断扩大。上至王公贵族，下至平民百姓，人们在闲暇之余，都养成了饮茶的乐趣，以陶冶情操。
现在茶叶有了市场，自然就能带动商品经济。由此，茶税成为唐朝财政收入的主要来源之一。
但茶叶带来的利润和市场如此巨大，统治者不得不效仿古代盐铁专卖制度，对茶叶实行专卖制度。
盐铁专卖制度理论形成于战国时期，由著名“理财专家”管仲提出。齐王听取了他的意见后，将盐、铁两大产业收归国有，由政府调拨和出售，最终带动了齐国经济的快速发展。
到了汉代，汉朝统治者将酒纳入专卖制度；而到了唐代，茶叶和盐、铁、酒一样，被宫廷垄断，成为宫廷财政收入的重要来源。
茶圣陆羽谈茶
二、茶叶专卖制度的演变
唐代茶普及后，朝廷对其征税，往往直接向茶产地和茶商征收，“十税之一”。即便如此，当时的茶叶税一年已经达到10万官，基本相当于盐的利润。
因此，唐文宗时期，盐铁使王崖向朝廷建议茶叶“国有化”，实行专卖制度。 《新唐书食货志》记载：“此后，王崖审二使，质问茶使，迁民茶树于官场，焚其旧积，引起天下大怨。”
茶叶完全由政府种植、政府制造、政府销售，这不仅导致茶园过程中问题频发，也直接导致茶叶市场的低迷。这样一来，虽然朝廷扩大了茶叶的税收，但也直接破坏了茶叶市场的稳定。于是，晚唐统治者不得不下旨废除茶叶专卖制度。
尽管如此，唐朝统治者仍然不允许私人茶叶贸易。为此，政府还专门组建了茶叶走私“检查大队”。唐律中还有一条规定：走私茶叶三次，累计超过三百斤的，应判处死刑。
唐代宫女坐在长桌上喝茶
即使是种茶的茶农，也不允许私自出售茶叶，违者超过100斤的，将受到棍棒处罚。至于那些有组织的走私部队，“茶虽少，皆死”。
宋代人民在唐代茶叶专卖制度的基础上，对其进行了完善和优化。当时，朝廷在全国设立了6个货物管理机构和13个茶园。
政府将出面为茶农提供种植费用。每年新茶上市后，茶农都会将相当一部分茶叶交给政府统一收购。政府统计完一年的茶叶数量后，会向茶商出售茶叶行情或茶券，而茶商要想到茶园“提货”就必须有茶叶行情。
由上可见，政府在茶叶销售过程中充当了“二级经销商”的角色。他们控制着全国的茶叶产区，以较低的价格从农民手中收购茶叶，然后以较高的价格卖给茶商。通过赚取差价，他们赚取了大量的利润。
宋朝经济发达，茶叶专卖带来的财政收入非常可观。但到了北宋仁宗嘉佑年间，茶叶专卖制度的弊端逐渐暴露出来。由于茶叶利润巨大，负责茶叶专卖的官员从中谋取私利。他们对茶农压低价格，对茶商提高价格。
古代人斗茶
如此一来，茶叶的种植和茶农的积极性都受到了一定的打击。
一方面，茶叶品质和产量逐年下降，对茶叶市场造成了不小的影响；
另一方面，由于产量下降、成本上升，茶商也相应提高了茶叶售价。
茶叶带来的经济效益大不如前，政府不得不完善茶叶专卖制度，出台新的贸易法。当时的规定是：茶农可以直接与茶商进行交易，以质量定价格，但也允许议价。茶农、茶商积极性显着提高，茶叶市场逐步恢复繁荣稳定。
据《宋史食货志》记载：政府实行销控法，平均每年可获利109万贯；商法实施后，年均利润可达117万元。
此外，在茶叶走私方面，宋朝也继承了唐朝的严格法律。据《通考》记载：“民茶不征税，官知买之；敢藏而不送官，敢私私贩者，没收”。必受刑罚。而持棍交易易，拘捕诉讼者，皆死。”
值得一提的是，唐宋时期兴起的茶叶市场，不仅有效增加了朝廷的财政收入，也让古代统治者在与边境游牧民族的交往中掌握了主动权。唐代丝绸之路上，茶叶是输往西域各国的重要饮品。
古代丝绸之路
经过唐、宋、明时期的不断发展，茶马贸易已成为官府与游牧民族贸易的主要内容。据《明史时代志》记载：“番人嗜乳酪，因病不能饮茶”。因此，唐宋以来，就一直实行以马换茶的方式。 \'
“彼茶有情，我有马强军”是茶马贸易的真实写照。为了获得茶叶，游牧民族甚至不惜利用战马这一稀缺资源进行贸易。因此，唐宋以后，茶叶的地位再次上升，成为相当珍贵的“战略物资”。
明朝初年，茶马贸易极为繁荣，有“汉中茶三百万斤，可得三万匹马”之说。汉中茶是指产于四川的茶。因其历史悠久、回味悠长而深受少数民族群众的喜爱。于是，“川晋两地皆设茶马司，接收巴茶，买卖马匹，颇为获利”。
弘治十七年（1504年），陕西马政杨一清在茶马贸易中也发现了一个有趣的现象。以900匹马为例，如果明朝廷直接购买，需花费7000多两白银；但如果先买茶叶，再用茶叶换同等数量的战马，银子也就一千五百两。可见茶马贸易给明朝廷带来了难以想象的利益。
茶马古道
正因为如此，明代统治者对茶叶的管理也十分严格。明代的茶叶专卖制度不仅延续了唐宋时期的官销制度，规定茶叶交易必须使用“茶引”，而且对私卖茶叶的处罚也更加严厉。
所谓“将茶叶走私出境者斩首”，无论是普通走卒、边防军，甚至是皇帝的亲戚，一旦发现走私茶叶，都会立即入狱并处决。
洪武三十年（1398年），当朝女婿欧阳伦偷偷走私茶叶，并派数名私人将茶叶送出国门，因此遭到骚扰，尽管大官们都不敢不问。有房奴周宝哲尤恒’。
事情败露后，朱元璋闻言大怒：“国论茶，京城变马”。边境官员被嘲笑，走私者出境：但易红英的杂事使人坐享其利，而进入中国的人却很少，又为何控制士兵？ ’于是判处欧阳伦、周豹等人死刑。尽管不少淮西贵族求饶，却未能改变朱元璋的初衷。
明太祖朱元璋画像
此外，明朝法院还规定，民间私自贩卖茶叶也是重罪。茶户的私人商贩将成为茶园的官员。
明朝中后期，朝廷财政压力逐渐紧张，于是在杨一清等人的建议下，明朝完善了茶叶专卖制度，主要是将传统的“官管”制度改为“茶业”制度。茶商”制度，从而刺激茶叶贸易的复兴。
茶商获得招商资格后，“从产茶地收购一斤茶叶，运到原茶马公司，按10的比例，卖掉60%的货物，40%的货”官员接受了检查。”尽管朝廷收取40%的利息，但许多茶商仍然因为茶马贸易的暴利而赚得盆满钵满。