茶大约在5000 年前被发现。据《神农百草经》记载：“神农尝百草，一日遇七十毒，以茶解之”。以茶为药。
茶这个词的由来：
关于“茶”字的由来，大多数人认为中唐之前（约公元8世纪）的“茶”字就是“茶”字。 “茶”字最早出现在《诗经》中，但《诗经》中很多诗词中提到的“茶”并不是茶。正是《尔雅食目》中的“槚，苦茶”开始使用“茶”字，明确包含了“茶”字的含义。
晋代郭璞的《尔雅注》对此也做了更详细的注释：“树小如栀子，冬生（意为长青），叶可煮汤”。公元2世纪初，东汉许慎在《说文解字》中也说：“荼，苦茶。” “茶”字，据宋代徐玄等人在书注中说：“此为今茶字。”
茶叶发展史：
1、神农时代： 神农时代：距今5000年前，神农时代用生叶煮饮，并以茶入药。
2、西周、东周：3000年前，人工种植茶树供食用。
3、秦代：2300年以前，开始泡茶、煮汤。
4、汉代：
（西汉）2000年之前，开始商业化，成都成为我国最早的茶叶集散地。
（东汉）公元1500年左右，开始制作茶饼以供运输。
5、唐朝：1200年之前，受唐朝经济、文化的影响；陆羽《茶经》所提倡；受僧道人生活的影响以及茶纳入宗教事务的影响，气候条件也得益于茶业的发展。
6、宋代：1000年前制茶技艺的提高；注意水质；收购斗茶。 7、元代：700年前，已制散茶，煎炒微蒸。
7、明代：距今六百多年，黄茶、红茶、花茶工艺已相继形成。
8、清代：300年前，中国茶叶风靡世界，是世界上唯一的茶叶市场。当时，只有中国是唯一的茶叶出口国。
9.近代：
（1）1846-1886年是中国茶叶的繁荣时期（茶园面积不断扩大，茶叶产量迅速增加，有力地促进了对外贸易的发展）。
（2）1886年至1947年，是中国茶叶产量下降时期（政治、经济、国际茶叶市场竞争失败）。
（3）1950年至1988年是我国茶叶生产的恢复和发展时期。在政府的支持和重视下，大力修复老茶园，建立新茶园，改良新品种，推动茶叶科学种植。茶叶经济走上稳定发展之路。茶叶产量居世界第二位。