茶叶的最早发现是3540万年前在展望谷出土的木兰阔叶化石，为确认茶树的原始起源提供了可靠的依据。景谷成为茶树起源的中心，茶祖先的源头，从景谷玉兰阔叶化石的出土，到在大面积原始野生古茶树群落中发现茶树活化石。千家寨，证明茶树起源于中国西南地区。
为什么说茶叶起源于中国
1、早在1200多年前，我国西南山区就有野生茶树的相关记载。
如今，全国10个省200多处，陆续发现野生大茶树，其中70%集中在云南。野生茶树的品种、数量、面积为世界罕见。植物最突出的植物地理特征。
2、西南山区茶树种类丰富多样，有灌木、小乔木、大乔木。
因此，其种子资源是世界上最丰富的。这种形态和类型变化的丰富程度是世界上任何一个国家和地区都无法比拟的。
3、全世界有山茶科植物24属380种，其中16属260种分布于我国西南山区。
我国西南部山区山茶科植物分布最多，是世界山茶属植物的分布中心。
4、中国是世界上最早用茶、迄今为止茶文化最丰富的国家。
5、茶树最早的植物学名称是瑞典植物学家林奈定义的Chea Sinensis，即“中国茶树”，而英语中的Tea实际上是“茶”的闽南语发音，法语是Thee，德语是Thee或T6西班牙语中的Tee等，都是由汉语各方言中的“茶”音演变而来。茶的发音变化与贸易的传播。
我国饮茶历史的发展
一般认为，在古代，我们的祖先首先将茶作为“药物”。他们从野生茶树上采摘嫩叶，生嚼，然后煮成汤喝。这是最原始的粥茶方法。
如今，这种饮茶方式在茶的发源地云南哈尼族、布朗族、佤族饮茶方式中仍能看到一些影子。
后来，当我们的祖先发现茶不仅是一种“药”，而且煎出来的汤还能生津止渴，于是就开始种茶、泡茶，逐渐养成了喝茶的习惯。
后来到了秦汉时期，开始出现茶叶的简单加工。采摘下来的茶叶用木棍揉成球。为了更好地储存，将它们干燥并储存。饮用时，感觉更加纯净，因为除去了水分，倒入沸水中，然后添加其他调味品，不仅成为解毒剂，而且成为招待客人的饮料。
汉代时，茶是当时四川的特产。茶是上层阶级享用的稀有产品。饮茶是王公大臣们所用的。后来，随着文人墨客的加入，茶被注入了茶的灵魂，已经具有了精神作用。而社会角色，脱离了一般形式的食物进入文化圈并成为一种符号，茶成为一些人的生活方式。
唐人的煎茶饮用方法，将饮茶从解渴升华为艺术享受。
经过一系列繁琐的程序后，就能享受到慢慢啜饮的享受，让人忘却尘世，沉浸在一种宁静、安宁、陶醉、满足的状态中，获得物质和精神的双重满足。这种方法由陆羽所创，在整个唐代一直流行。
进入清代，中国茶文化的发展出现了新的局面。
明代以来，特别是明末，文人的避世、出世的倾向，使文人茶显得衰弱、萎靡，影响力逐渐减弱。然而，整个中国茶文化不断发展的势头并没有受到抑制。
其主流——传统文化精神开始转向民间、渗透市场、走向世俗。它不断深入发展，深入千家万户，与人们的日常生活、伦理礼仪相结合，逐渐形成了共同的民俗。
