宜兴紫砂壶始于北宋，盛于明清。北宋诗人梅尧臣、欧阳修、苏东坡等人的诗中都可以找到对紫砂壶的描述。传世器物有宜兴梨树羊角山沙窑出土的北宋中期紫砂器：平盖龙头双杠壶、高颈六角壶、平盖提梁壶。文献记载与出土实物相互参照，基本明确了紫砂壶的创作年代。从北宋中期到明朝正德时期的500多年来，无数陶艺工匠为紫砂壶的发展做出了贡献。
从元代到明初的500多年间，紫砂器为何如此晦涩难懂，缺乏记载？我们认为大致有以下三个原因。首先，紫砂器在宋代才开始盛行，产品多为民间粗品。虽然有少数文人对其感兴趣，但并没有得到士大夫阶层的普遍赏识。二是，北宋时期文人雅士爱茶之风虽然盛行，但当时喝的是一种半发酵的膏饼茶，茶具以大口小底的杯子为主。喝茶时，将粉碎的茶糊粉放入杯中，用开水冲泡。以茶汤表面浮有一层白色泡沫为佳。因此，茶具中以黑釉兔杯、鹧鸪杯为最佳，而无釉且相对粗糙的早期紫砂器只能用来烧水或泡茶。三是早年宋金战争期间，宜兴地区是战场之一，陶器生产受到影响；元代和明初，由于“工匠户制”的束缚，手工业生产受到很大破坏。因此，包括紫砂器在内的宜兴陶瓷未能得到应有的发展。
最早有记载或可以传世工具考证的紫砂壶制作大师是明代正德年间金沙寺的和尚、贡春。自明代周高启撰写《阳羡茶壶系列》以来，金沙寺和恭春的和尚一直被尊为紫砂茶壶的艺术大师，尤其是恭春。功淳将紫砂壶从粗制滥造的手工艺品提升为工艺美术品。
陶壶鼻祖贡春、贡春壶，“新颖千变，学造化元工，相信陶壶鼻祖亦为天下良工”。这是清代学者吴美鼎在其著作《阳羡茶》中对陶壶鼻祖“壶赋”的致敬。
龚春，又名龚春、龚恭春，明朝正德年间出生于宜兴。她本是吴姓大官的世子，也有人说她是个婢女。据《宜兴县志》记载：“明朝正德年间，提学副使吴宜山携书童献春，于胡府金沙寺读书。”家里的男孩也曾在宜山金沙寺读书。春天闲暇时，他就模仿老和尚的手艺。他还淘细土，揉霉菌。在茶匙孔里，手指里里外外都是凉的。指线是隐藏的，可以按压。胎儿会很累。所以，腹部的一半还露出关节，可以辨别真假。传世的栗色，深如古金铁。 ” 于从一拳师公（指吴以山）在南山求学，带了一个童子，名叫恭春。他见土人用泥做壶，即把泥土清理出来，做成壶。很古老，可爱极了，又被称为“天下春壶”。
据查，吴宜善，是一位科学风格的名臣，宜兴人。明朝正德甲胥中进士，升四川能正为学祭泉副使。石嶙山旁有一个“季老英衣”的家童子。
金沙寺位于宜兴西南湖山之中，原为唐代宰相陆希升晚年隐居之地。这座建筑非常宏伟。此地“君山一角，东西江之上”，古称“湖”。古时候，有一棵大银杏树，周围有四五个人。据说树瘿（即树瘤）是100年后才形成的，100年后每年都会形成一个。颜色很奇怪。当时，泉服主人吴宜山正在金沙寺读书。他看到一个老和尚炼泥制壶，成品精美。随着时间的推移，他掌握了这套复杂的技术。他私自拿了一些老和尚制作的陶罐，洗净双手，将陶土沉淀在罐底打坯，并用寺庙旁大银杏树的瘿作为罐身的表面图案，制作几个茶壶。当时，他没有工具，只有一把茶匙，将壶身挖空，用手指将平坦的胎面完全压紧，定型。因此，他的茶壶烧成后，茶壶表面有“指丝隐压”的痕迹，显得古朴可爱，很像三代的古代青铜器。
有一次，贡春制作的茶壶被店主吴以山看到，觉得古朴典雅，就请贡春多制作几把茶壶，同时邀请当代名人来鉴赏。短短几年，恭春就名声大噪。他的作品为当时的人们所珍视，收藏家们纷纷追捧。从此，恭春离开了吴以山家，摆脱了童子的生活，专门从事陶艺制作。其产品又被称为“春祭壶”。
春祭壶造型新颖精致，典雅自然，质地薄实。它已经享有很高的声誉。所谓“春祭壶胜金玉”。清代诗人周舒曾有这样一首诗来盛赞恭春的作品：“寒阳初晴，春蟹眼生，疑门闭，风雨待时，笋露，《太阳白涌笔记》中记载：“台县人自煮茶。最重要的是春天的盆。一壶用了几十年，值一金笏。”当时的社会威望。
《向子敬历代名瓷图鉴》所编春祭两壶，有“壁以工色，倒茶后泛青色，茶色”之说。倒了就会恢复”，这绝对是美妙的。此为李景康、张宏合着的《阳羡沙壶图考》第二卷所列之前两壶：一件贡春圆变色壶，并注：“项氏历史名瓷图济公”春棕壶云：宜兴一窑，出自本朝吴庙（据：正德皇帝庙名），有名工龚春，是宜兴人。变成蓝色，喝一点又变成棕色，我曾经在京口金先生家里看到过，后来又花五百金从南方张忠贵那里买来的。一只恭春六角宫灯变色壶补充道：“又济公春窑变朱彩壶云：奇怪的东西，世界那么大，什么都没有，不信的人从来没有见过。他们自己！现在我看到了这两个罐子。”据项氏记载，将泉壶描述为神器还不足以相信。后人反驳了他的说法：“桌壶用久了，茶渍会深，茶水会略带蓝色，原因可能就在那里，不是窑的颜色。”如果真像翔说的那样，全身都变了，分明是这个样子，似乎不太合理。”这种批评是用科学的态度来分析的，当然也不无道理。
贡春制作的茶壶款式多样。他还创作了“龙蛋”、“银坊”、“角刻印方”、“六角宫灯”等新颖款式，其中“树胆壶”尤为世人所珍藏。乍一看，这壶像老松树皮，颜色是栗色的。凹凸不平，如松树根，古朴典雅，风格独特。或许是出于对他绝活的怜悯和怜惜，贡春的制品很少，流传到后世的更是凤毛麟角。清代吴谦主编的《阳县名陶录》一书中，对紫砂壶有广泛的收藏和详细的记载，但唯独缺少贡春壶。后来张树伟自称是陶壶鉴赏家，一生见过不少紫砂壶，但在他的《清漪阁杂诗》中，也感叹自己时运不佳，从未见过春壶。他甚至感慨道：“这件宝物，世间已经不存在了！”
