研究表明，人类使用铁已有六千年的历史。但自然界中的铁大部分以化合物的形式存在，纯铁很少。当时，人类还不知道如何冶炼它。因此，科学家推测，当时使用的铁可能是来自太空的陨石。
随着炼铁技术的进步，人们逐渐知道了如何用铁来制造器具。那么，生铁和熟铁有什么区别呢？下面我们就为您详细介绍一下。
本质上的差异
根据含碳量的不同，铁主要分为生铁和熟铁两大类。
生铁（又称铸铁）一般是指含碳量为2.11-6.69%的铁碳合金。生铁除含碳外，还含有硅、锰和少量的硫、磷。它是铁矿石在高炉中冶炼的产品，可以铸造，但不能锻造。
熟铁是由生铁精炼而成的比较纯的铁，含碳量小于0.2%，又称熟铁或纯铁。熟铁要求碳、磷、硫等元素含量很低，因此冶炼困难，制造成本高。
性能差异
生铁含碳量多，质地坚硬，耐磨，铸造性好，但生铁硬而脆，几乎没有可塑性，不能锻造。根据生铁中碳形态的不同，可分为炼钢生铁、铸造生铁和球墨铸铁。
炼钢生铁中的碳主要以碳化铁的形式存在，其断面呈白色，通常称为白铁。这种生铁硬而脆，一般用作炼钢的原料。
铸铁中的碳以片状石墨的形式存在，断口呈灰色，因此通常称为灰铸铁。由于石墨柔软、润滑，铸生铁具有良好的切削性能、耐磨性能和铸造性能。但其抗钻头强度不够，因此不能锻造和轧制，只能用于制造各种铸件，如铸造各种机床床身、铁管等。
球墨铸铁中的碳以球形石墨的形式存在。其力学性能远优于灰铸铁，接近于钢。具有优良的铸造性、切削性和耐磨性，并具有一定的弹性。广泛用于制造曲轴、齿轮等高级铸件及各种机械零件。
此外，还有硅、锰、镍或其他元素含量特别高的生铁，称为合金生铁，如硅铁、锰铁等，常用作炼钢原料。炼钢时添加一些合金生铁可以改善钢的性能。
熟铁具有传热快、韧性强的特点。锻铁器皿将火的热量直接传递给食物。熟铁很软，有良好的塑性和延展性，可以拉成丝。强度和硬度较低，易于锻造和焊接。熟铁的用途并不广泛，它主要用作电工材料，具有较高的导磁率，可用于各种铁芯。此外，还用作高级合金钢的原材料，熟铁很少用作结构材料，主要是因为其质地较软，强度较低。
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