绞股蓝为草本攀缘藤本植物，又名天堂草、福音草、超级参、罗盘底、到处生根、七叶参、五叶参、七叶参。可以简单理解为：绞股蓝是一种名贵草，在日本被称为甘满茶。为葫芦科绞股蓝属多年生草本藤本植物。由于其特殊的价值，常被用作药材或加工制成绞股蓝茶（代用茶）。
野生绞股蓝生长于山地密林、沟渠旁、山谷潮湿处。性喜湿润温和的气候，上层覆盖率50%-80%左右，通风透光，富含腐殖质壤土、砂壤土或碎石的沙地，多年生攀缘草本植物，中性微酸性土壤或微碱性土壤均可成长。
绞股蓝主要分布于陕西平利、甘肃康县、湖南、湖北、云南、广西等省区，素有“南方人参”之称。
野生绞股蓝主要分布于湖南省、广西省金秀县圣堂山。位于北纬3142~3445、东经10546~11115之间的秦巴山脉。由于得天独厚的适合绞股蓝生长的自然生态环境，盛产优质绞股蓝。
1985年，秦巴山区出产的绞股蓝开始出口日本。经德岛文理大学武本昌松教授（日本药用植物研究会会长、博士、被誉为“绞股蓝之父”）、近畿大学尤迪教授、金泽大学小田岛教授和其他药学专家检测，该地的绞股蓝理化指标居世界同类产品之首，其皂苷含量高达12.2%。因此，秦巴山区被确定为世界绞股蓝产金区，素有“绞股蓝”之称。