明前茶是指清明节4月4日前一周采制的茶叶。第一批明前茶的上市时间为4月4日至4月中旬，第二批明前茶的上市时间为4月中旬至4月底。 5月初及之后将有大量茶叶上市。明前茶是在温暖的春天茶树的芽初露时立即采摘的。芽叶娇嫩，色绿，芳香。
明前茶的特点：
在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树内的养分已经充分积累。另外，早春气温较低，茶树生长速度缓慢，此时的芽品质相对较好。
明前茶的氨基酸含量高于后茶，而具有苦味的茶多酚则相对较低。此时茶味香醇。另外，清明前的茶叶受农药污染较少，尤其是早春茶，是一年中品质最好的绿茶，因此许多清明前采摘的高档茶叶尤其受到茶友的青睐。
明前茶采摘部位：
有一种错误地认为茶越早越好、越嫩越好的倾向，甚至只采摘一芽。事实上，优质茶叶并不是越嫩越好。采摘下来的幼小的个体茶芽制成的芽茶，外观上确实很美，但就内容物的丰富程度而言，却不如一芽一两叶。因此，历史悠久的龙井茶原料都是一芽一叶二叶，决不采摘单芽作为原料。
明前茶与余前茶的区别：
1、采摘时间不同
明前茶：清明节前一周左右采摘。
雨前茶：清明至谷雨期间。
2、棕色颜色不同
明前茶：以翠绿香浓、有油润光泽、翠绿鲜爽、汤色青绿或清黄为佳；第二种选择绿色但没有光泽，老叶较多，或略带黄色，汤色微黄或深黄色。
玉前茶：汤色青绿或清黄。
3、茶香不同
明前茶：干茶香气纯正，新茶冲泡时下沉较快，香气浓郁持久，滋味醇厚。
玉前茶：干茶香气纯正，香气浓郁，有板栗香气，滋味浓郁甘甜，鲜浓，耐泡。
4、形状不同
明前茶：多为芽蕊茶和一芽一叶的芽茶。它们受虫害较少，芽叶娇嫩。其花蕾酷似莲心，故又称莲心。
玉前茶：多为嫩芽叶，一芽二叶，形状稍大。翠绿鲜嫩，有油润光泽，白毫多，形状扁直，尖端不弯曲。
5、味道不同
明前茶：滋味很柔和，没有浓烈的苦味。
雨前茶：滋味清新刺激，有清新爽快的感觉。