铁观音没有明前茶。明前茶需要满足两个核心要素，即时间和茶嫩度。铁观音是半发酵乌龙茶，采用摇、炒、揉、烘等二十多道工序。多次摇晃、揉捏、发酵，原料不宜太嫩或太老，太细腻的明前茶经不起反复的揉捻和摇晃，所以铁观音没有明前茶。
“明前茶”泛指我国江南茶区清明节前采摘加工的茶叶，是全年第一批上市的茶叶。此时的茶叶经过秋收、冬藏后已恢复活力。芽叶嫩绿，物质丰富，滋味鲜醇，满足了大多数茶友对新茶的期待。而且由于气温低，生长速度慢，能采摘的不多，所以稀有的才是最贵的。
可见，“茗前茶”需要满足两个核心要素：时间和茶嫩度。如果用两个词来概括茶的特点，那么“鲜嫩”二字是最合适的。
铁观音原产地位于北纬2050-2526的福建省安溪县。属亚热带湿润气候区，年平均气温20左右。在这样的地理条件下，铁观音的大规模发芽期一般在3月中下旬，即春分前后。
此时气温比较适中，降雨量增多，铁观音茶树开始进入快速生长期。直到四月中下旬，也就是谷雨前后，铁观音茶树开始进入采摘期。从采摘时间来看，铁观音已经过了“明前茶”的黄金时期，但一些早采的铁观音仍然可以与“玉前茶”相媲美。
另外，尤为重要的是，铁观音是半发酵乌龙茶，采用了闽南乌龙茶的“凉、晒、摇、炒、揉、烘”二十多道工序。反复摇动、揉捏、发酵，使绳索紧密地打结或团圆，形成独特的兰花香味。因此，对铁观音绿茶的要求比较高，采摘一般遵循“二、三叶开面”的原则，分阶段、分批采摘，绿茶不宜太嫩或太老。
过于细腻的茶绿不适合制作乌龙茶，这与明前茶的采摘和加工要求恰恰相反。明前茶一般采两叶包一芽。注重新嫩芽芯，采用不发酵的绿茶制法，保证茶叶的新鲜度。