为什么叫明前茶：春季第一批茶叶是清明节前一周采摘的新鲜芽叶，然后加工成茶叶。为了区别其他季节、时间采摘的茶叶，根据清明节前采摘的特点，命名为明前茶，即在茶树春暖花开时采摘茶树芽。明前茶芽叶细嫩，色泽翠绿，香气浓郁。
明前茶的由来：
清明之前的茶叶，天气比较寒冷，病虫害还没有出现，所以很少受到农药的污染，尤其是早春茶，是一年中品质最好的绿茶，所以很多高档茶都采摘下来明代以前特别受茶友的青睐。
古代农业生产一直以节气作为农业安排的指导，茶叶生产亦是如此。尤其是在古代，贡茶应趁早珍惜。俗话说“早一日为宝，晚一日为草”。而“春分”（公历3月20日左右）开始发芽，“清明”（公历4月5日左右）前即可采摘茶叶。
因此，古人将春茶分为“舍前茶”、“火前茶”、“玉前茶”三种。日间，“春分”时节前后（3月20日左右；“火前”指清明前，“雨前”指谷雨前）。
清代，乾隆皇帝南下江南，到达杭州。喝了龙井后，他依然乐在其中，并写下了“火前嫩，火后老，只有骑在火上最好”的诗句。乾隆皇帝说，“清明”前一天采摘的龙井茶品质最好，采得太早则太嫩，采得太晚则太老。因古人在寒食节有三天禁火的习俗，三天内不生火做饭，故称“寒食”。
由于古代各朝代皇室对“明前茶”的重视，民间对“明前茶”的热衷，出现了“明前茶贵如金”的现象。